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El reflejo de enderezamiento
Los gatos son famosos por caer siempre de cuatro patas. Vamos a ver cómo lo hacen.
Todos hemos oído decir alguna vez que el gato siempre cae bien, que si lo echamos al aire boca arriba siempre cae de cuatro patas, etc., pues es verdad.
Es lo que se conoce con el nombre de “Reflejo de enderezamiento” que hace que, cuando el gato comienza a caer patas arriba, se desencadene una reacción automática que comienza con el giro de la cabeza y la siguiente secuencia de movimientos que le permiten “aterrizar” sin problemas.
Primero gira la cabeza hasta ponerla en posición normal, acerca las patas delanteras hacia ella, como protegiéndola del impacto, tuerce la parte superior de la columna y así, como si fuera un sacacorchos acaba por girar todo el cuerpo. Cuando llega al suelo estira las cuatro patas y arquea el lomo para amortiguar el impacto.
Al tiempo que está “haciendo el sacacorchos” el rabo gira como una hélice para hacer el contrapeso. Y todo esto ocurre a una velocidad vertiginosa, en fracciones de segundo, de modo que si quisieramos verlo bien, sólo podríamos hacerlo en una filmación a cámara lenta.
El reflejo de enderezamiento viene dado por la información que proporcionan al cerebro la vista y el aparato vestibular (situado en el oído interno). Del aparato vestibular depende el sentido del equilibrio, pues es quien determina cual es la posición de la cabeza respecto a la vertical, cual es la dirección y aceleración de los movimientos y conoce perfectamente cual es su posición en el espacio. Y la vista le proporciona toda la información del medio. Así un gato sordo puede enderezarse, pero un gato sordo y con los ojos vendados no, pues el cerebro no recibe la información necesaria que le permite actuar de este modo tan característico y tan exclusivo.
De todos modos no hay que exagerar sus habilidades y hay que tener en cuenta que también se equivocan, que a veces no calculan bien, que no son infalibles y que muchas veces pueden sufrir daños, a veces graves, fruto de una mala caída.
Es peligroso si cae estando dormido, pues tarda en reaccionar. También si hay tan poca altura que no tiene margen suficiente de maniobra, (p.ex. de los brazos de un niño, está demasiado cerca del suelo), o si cae de demasiado alto, caerá bien pero quizá no podrá evitar alguna fractura causada por la velocidad de caída.
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